Antón de la Rica, CEO de Líbere Hospitality Group / Araba Press
Antón de la Rica (Líbere): "El fenómeno Airbnb ha hecho ver que hay alternativas al hotel"
La cadena de apartamentos Líbere, uno de los proyectos empresariales de Jon Uriarte, afronta una etapa de expansión internacional y prevé superar los 50 edificios bajo gestión en funcionamiento para finales del año que viene
Más información: Líbere acelera su expansión en Europa con aperturas en Italia y Londres
Antón de la Rica (Bilbao, 1982) es el CEO de Líbere Hospitality, una compañía fundada por el presidente del Athletic, Jon Uriarte, que alquila edificios para convertirlos en apartamentos.
Líbere está presente en Bilbao, Vitoria, Donostia (solo un hostel), Madrid, Barcelona o Málaga, a las que hay que sumar un abanico de capitales europeas en el que entran ahora Roma y Londres. La rápida expansión anticipa una facturación de unos 60 millones de euros el año que viene.
Este plan de aperturas fuera de España está muy centrado en Italia. ¿Por qué?
El tipo de activo que trabajamos tiene un encaje muy bueno en la zona mediterránea, hay espacio para meter una oferta innovadora y de calidad. Italia como foco principal de turismo tiene 10 ó 12 ciudades con cifras espectaculares. Es un país en el que queríamos estar.
¿Cuánto tiempo llevan trabajando en el desembarco?
Lleva un equipo trabajando ahí desde mediados de 2023. Hemos tenido una primera fase de reconocimiento del mercado antes de lanzarnos. Ya tenemos un edificio en funcionamiento en Milán y ahora hemos formalizado otro en Milán y un tercero en Roma que abriremos próximamente.
Londres es un mercado dinámico y nos apetecía estar. Hemos cerrado la primera operación y esperamos que sea la primera de muchas
Londres es otro perfil de ciudad, quizá no tan enfocada al turismo.
El mercado británico es más maduro y más competitivo, también más dinámico. Nos apetecía ir a jugar a Londres, lo vemos el salto natural. Hay mucha cultura de este formato, lo que ellos llaman serviced apartment, con mucha palanca de demanda: turismo, estudiante, cliente corporativo... Hemos cerrado la primera operación y esperamos que sea la primera de muchas.
¿Cuándo estará operativo ese primer bloque en Londres?
Esperamos a finales de junio como tarde.
Antón de la Rica, CEO de Líbere, en uno de los apartamentos de la compañía en Bilbao / Araba Press
¿En qué se diferencia Líbere de un hotel?
Cuando lanzamos el proyecto veíamos que había una necesidad no satisfecha, había gente que buscaba este tipo de producto. Hay necesidades diferentes a las que cubre un hotel, que tiene una cama, un baño y poco más.
Luego el fenómeno Airbnb ha puesto de manifiesto que hay otras opciones distintas al hotel. Pero este es un producto infrarrepresentado y muy poco profesionalizado, son básicamente particulares. Y nosotros además mejoramos la experiencia digital, en todo lo que es operativa vemos un potencial de mejora de la experiencia del cliente muy grande.
¿Cómo ve el auge de Airbnb?
Nosotros somos más una cadena hotelera, nuestra competencia es más esa. Nosotros ocupamos todo el edificio y no convivimos con vecinos, eso es importante.
¿Demandaría un mayor control de los pisos turísticos?
No vemos los pisos turísticos como competencia directa. Nosotros vamos a una oferta profesional, el propio cliente se da cuenta de la diferencia de calidad. A partir de ahí pues las administraciones tienen sus planes pero ahí no nos metemos. No piso ese charco (risas).
No vemos los pisos turísticos como competencia directa. Nosotros vamos a una oferta profesional, el cliente nota la diferencia de calidad
¿Tiene techo este crecimiento del turismo?
Pero realmente ha explotado tras el covid. Nosotros lanzamos la empresa a finales de 2019 y en 2020 nos encierran a todos, parecía el fin del turismo. Lo que se ve es que las nuevas generaciones tienen patrones de consumo diferentes, buscan nuevas experiencias. La gente en general se mueve más y eso es lo que está detrás del crecimiento del turismo. También la entrada del turista asiático.
¿Cuál es su cliente tipo?
El cliente es muy diverso y cambia un poco en función de la ciudad. Por un lado es un cliente que valora el espacio en relación a una habitación de hotel, que quiere más servicios. El ejemplo es una familia con hijos, a una familia con hijos la habitación de hotel no le sirve. Luego está el cliente corporativo, un ingeniero que viene dos meses por ejemplo a un proyecto a una fábrica y no quiere estar dos meses en un hotel.
Antón de la Rica, CEO de Líbere Hospitality / Araba Press
¿La falta de alquiler impulsa también el negocio? Necesidades puntuales, como una reforma o un viaje largo...
Claro, cuando toca hacer reforma todo el mundo descubre que nosotros somos una opción. O gente que está un tiempo en una ciudad cuidando a un familiar, o haciendo un master de un mes...
¿Dónde tienen el foco para crecer a partir de ahora?
Sobre todo en las ciudades donde ya estamos. Vemos que hay espacio para ello. El edificio de Vitoria es una rara avis (más de 100 apartamentos), normalmente lo que tenemos son edificios más pequeños, tenemos algunos de 10 unidades, y hay posibilidad de abrir varios en la misma ciudad. Sobre todo buscamos estar en el centro, bien conectados, pero con varias ubicaciones en la misma ciudad.
En Euskadi hay pocos edificios disponibles, pero sí esperamos crecer en las ciudades donde ya estamos. En San Sebastián hemos mirado muchas cosas pero los números no dan
Imagino que la inversión inicial ha sido muy relevante. ¿Cuándo se prevén números negros?
Esperamos este año ya estar ahí. Sobre todo la inversión ha sido para crear el equipo. Lo formamos los primeros dos años y son cerca de 140 personas. Es un equipo ya preparado desde el principio para afrontar este plan de expansión.
Antón de la Rica recibió a Crónica Vasca en uno de los apartamentos de la cadena en Bilbao / Araba Press
Es una plantilla considerable, y eso que buena parte de la atención es digital.
Sí, es que parte de la gracia es esa. Parte de las tareas de poco valor añadido las hemos eliminado y sustituido por procesos más eficientes y creemos que más cómodos. Sobre todo el personal está en la gestión del propio edificio, no tanto cara al público.
¿Cuánto van a facturar este año?
Terminamos 2024 con 18 millones de facturación y esperamos doblar a 32 millones en 2025. Y el año que viene volveríamos a doblar simplemente con lo que tenemos ya firmado. Para 2026 estaremos cerca de 60 millones de facturación.
De momento no contemplamos la opción de dar entrada a nuevos socios en la compañía. Estamos satisfechos con el proyecto, se están cumpliendo los hitos
Por ahora el crecimiento se sostiene en base a una ampliación de capital interna a través del equipo directivo. ¿Se abre la puerta a dar entrada a nuevos socios?
De momento no contemplamos esa vía, confiamos en el proyecto y estamos satisfechos, se están cumpliendo los hitos. En el futuro nunca se sabe, pero en este momento no pensamos en eso.
Hemos hablado del crecimiento exterior pero, ¿habrá más aperturas en Euskadi?
Para oferta innovadora siempre hay espacio en el mercado, pero cada edificio tiene que ser rentable. Es verdad que hay poca oferta y poco edificio que pueda ser transformado en hoteles, y luego todo tiene un precio.
Ya tenemos una presencia importante en Bilbao y luego en San Sebastián nos gustaría tener más pero todos sabemos cómo está el mercado inmobiliario allí. Hemos mirado muchas opciones, de hecho hemos mirado casi todo lo que ha salido en San Sebastián en los últimos años, pero nunca nos han dado los números. Ahí preferimos ser cautos.
